Brachycéphale désigne un chien ou un chat au crâne large et au museau très court, dont la face paraît aplatie. Le bouledogue français, le cavalier king charles ou le persan en sont les visages les plus connus. Cette morphologie n'a rien d'un hasard de la nature : elle résulte d'une sélection menée par l'humain.
Brachycéphale en détail
Chez le chien et le chat, la forme du crâne se lit sur un axe simple, celui de la longueur du museau. À une extrémité, les têtes allongées des lévriers (dolichocéphales, museau long) ; au milieu, la majorité des chiens, du labrador au berger (mésocéphales) ; à l'autre bout, les faces écrasées des animaux brachycéphales.
Le terme ne désigne donc pas une race, mais une conformation, une forme du corps que partagent des animaux par ailleurs très différents. Aux Pays-Bas, la loi classe depuis 2019 les chiens selon le rapport entre le museau et le crâne : plus le museau est court, plus leur élevage est encadré, jusqu'à l'interdiction pour les faces les plus écrasées.
Le problème tient à ce que