sentience • définition
La sentience est la capacité d’un animal à ressentir des émotions (peur, joie, douleur) et à avoir conscience de ce qui lui arrive. C’est ce qui fait la différence entre un être vivant qui "veut" vivre et un simple objet ou une machine.
Définition détailée
La sentience réunit deux concepts : la sensation (avoir mal, avoir froid) et la conscience (savoir que c'est "moi" qui ai mal). Une caméra est "sensible" à la lumière, mais elle s'en fiche. Un animal, lui, est sentient : il tient à sa vie, il a des intérêts propres, il cherche le plaisir et évite la souffrance. Il n'est pas juste programmé pour réagir, il vit les choses pour lui-même.
Étymologie : sentire
Le terme vient du latin sentire (ressentir). On l'utilise de plus en plus car le mot français "sensibilité" était trop vague (une pellicule photo est sensible, une plante est sensible). Le mot sentience est plus précis : il permet de désigner en un seul terme la sensibilité physique ET la conscience animale. C'est le mot qui confirme qu'il y a « quelqu'un » à l'intérieur de l'animal.
Enjeux sociétaux
Ce concept change notre rapport aux animaux.
Science : Les chercheurs ont prouvé que les mammifères, oiseaux et beaucoup d'autres animaux (comme les pieuvres) ont une conscience (Déclaration de Cambridge).
Loi : C’est grâce à cette notion que la loi évolue. En 2015, le Code Civil a reconnu les animaux comme des "êtres vivants doués de sensibilité" et non plus comme des meubles. Reconnaitre la sentience, c'est obliger la justice à prendre en compte ce que l'animal ressent.
Un jour, les animaux auront peut-être le droit de vote...
Opinion de l'équipe Wikipaw
Chez Animalert, nous pensons que la sentience est le seul critère qui compte. On a souvent tendance à protéger les animaux "intelligents" ou "mignons". C'est une erreur. La sentience nous rappelle qu'une souris ressent la douleur exactement comme un chien ou un humain. Si un animal est sentient, il a le droit de ne pas souffrir, peu importe son intelligence ou sa taille.
