Dolichocéphale désigne un chien ou un chat au crâne allongé et au museau long, tout à l'opposé des faces écrasées des races à museau court. Le lévrier, le colley ou le teckel en dessinent les silhouettes les plus familières. C'est aussi, dans sa forme modérée, la tête la plus proche de celle du loup, l'extrémité de l'éventail canin où respirer ne coûte aucun effort.
Dolichocéphale en détail
Chez le chien comme chez le chat, la forme du crâne se lit sur un seul axe : la longueur du museau. Les animaux dolichocéphales en occupent l'extrémité longue, celle des lévriers (le whippet, le barzoï, le saluki), mais aussi du colley ou du teckel. À l'autre bout logent les faces plates des races brachycéphales ; au milieu, la majorité des chiens, dits mésocéphales.
Ce long museau n'est pas qu'une affaire de profil. C'est d'abord une surface d'échange : à l'intérieur court un large tapis de muqueuse humide sur lequel l'eau s'évapore à chaque halètement. Plus le nez est long, plus cette surface est grande, et mieux l'animal évacue sa chaleur. Le museau du dolichocéphale est, avant tout, un radiateur.
À l'inverse des races à face courte, ces animaux respirent et se rafraîchissent sans obstacle : les voies aériennes suivent la taille du crâne, au lieu de s'y replier. Comme le montrent Packer et coll., le lien entre la longueur du museau et la facilité à respirer est graduel : plus le museau s'allonge, plus le risque respiratoire s'efface.