Votre tortue a disparu ? Après août elle sort peu : fouillez le jardin d'abord, lancez son alerte Animalert, puis déclarez la perte en mairie et à l'I-FAP.
Votre tortue a disparu de votre jardin. Avant de prévenir le quartier, soulevez les feuilles mortes, regardez sous le tas de bois et au pied des haies : passé le mois d'août, une tortue d'Hermann sort moins longtemps chaque jour et passe le reste immobile, souvent à demi enfouie à quelques mètres de l'endroit où vous la voyez d'habitude.
Si le jardin est vraiment vide, elle n'est pas loin non plus : son territoire tient dans un ou deux hectares, et une tortue qui s'en va avance d'environ 73 mètres par jour.
Restent alors trois gestes, dans cet ordre : son affiche avec la bonne photo, un signalement sur Animalert pour que les jardins autour du vôtre soient prévenus, et la déclaration de la perte, qui se dépose à deux endroits que presque personne ne cite correctement.
Une tortue d'Hermann (Testudo hermanni) n'a pas le même emploi du temps en mai et en octobre. Au printemps et au début de l'été, elle est dehors une grande partie de la journée. À partir de septembre, son créneau se resserre par les deux bouts : elle sort plus tard le matin, rentre plus tôt le soir, et sur un jour donné il y a moins de tortues dehors qu'au printemps.
Si votre tortue a disparu au printemps ou au début de l'été, ce raisonnement ne s'applique pas : à cette saison, une absence ressemble davantage à une vraie sortie. Parcourez le jardin une fois, puis lancez son alerte sur Animalert et imprimez son affiche.
En automne, beaucoup d'individus ne font plus qu'une chose de leur journée : lézarder, immobiles, dans un recoin abrité. Une tortue qui lézarde sous une haie ne bouge pas, ne produit aucun bruit, et ressemble beaucoup à un caillou.
L'hibernation, elle, arrive plus tard qu'on ne le croit souvent. En Provence, elle commence fin octobre ou en novembre et se termine en février. Le Conservatoire d'espaces naturels de Provence-Alpes-Côte d'Azur donne mi-novembre à mi-mars pour le Var. Dans un jardin plus au nord, un coup de froid précoce peut l'avancer : c'est la météo de l'année qui décide, pas le calendrier.
Quand elle s'installe pour l'hiver, elle s'enfouit sous les feuilles mortes, à une profondeur de l'ordre de sept centimètres, au pied d'un buisson ou d'une pierre. Le haut de la carapace dépasse parfois. C'est très exactement ce qu'on traverse sans le voir quand on parcourt son jardin en appelant.
Autre chose à savoir avant de chercher : elle n'a pas d'abri attitré. Les deux tiers de ses refuges ne sont que de l'ombre, sans protection réelle, et seuls 9 % de ses déplacements quotidiens la ramènent à l'abri de la veille. Elle se couche là où elle se trouve, ce qui veut dire que la bonne cachette à fouiller n'existe pas : il faut les fouiller toutes.
Ne creusez pas au hasard dans les massifs et le compost : une tortue enfouie se blesse facilement d'un coup de bêche. Soulevez les feuilles à la main. Et si vous la trouvez déjà installée pour l'hiver, ne la réveillez pas pour la rassurer : laissez-la où elle est si l'endroit est sûr, et demandez l'avis d'un vétérinaire habitué aux reptiles avant de la déplacer.
Le territoire d'une tortue d'Hermann adulte couvre un à deux hectares, soit un cercle de 55 à 80 mètres de rayon. Elle y marche pourtant beaucoup : 80 à 85 mètres par jour de trajet cumulé. La nuance qui change toute la recherche, c'est que ce trajet tourne en rond. D'un jour sur l'autre, elle ne s'est écartée que de quelques mètres à quelques dizaines de mètres.
Autrement dit, la zone à fouiller n'est pas le quartier mais le jardin et ses bordures, et mieux vaut la parcourir trois fois lentement qu'une fois en courant.
Le pied des haies et des massifs : sous le feuillage bas, là où le sol reste meuble et couvert.
Le tas de feuilles, le compost, le bois de chauffage : les trois cachettes qui reviennent le plus souvent.
Sous la terrasse, les marches, l'abri de jardin : tout interstice au ras du sol.
La serre et les bordures exposées au sud : un mur qui garde la chaleur tard dans la journée l'attire.
Les couvre-sols denses : lierre, pervenche, herbe haute non tondue.
Le moment de la journée compte autant que l'endroit. Par temps chaud, elle sort tôt le matin, disparaît sous un abri avant midi, puis ressort vers 16 heures jusqu'au coucher du soleil : cherchez sur ces deux créneaux. En automne, c'est l'inverse, le milieu de journée devient le seul moment où elle est visible, en train de lézarder.
Inutile de l'appeler, elle ne viendra pas. Et elle ne se déplace qu'à partir d'une température corporelle d'environ 12 °C, avec un vrai régime de croisière autour de 25 °C. Par une matinée fraîche d'octobre, elle est physiquement incapable de bouger, même à un mètre de vous. La recherche se joue à l'œil et à la main, pas à la voix.
Un appât fonctionne mieux qu'un appel, à condition de proposer ce qu'elle mange vraiment : fruits mûrs (figue, mûre, raisin, nèfle), pissenlits, trèfles. Elle refuse les aromatiques (Thymus, Lavandula, Rosmarinus), les résineux et les plantes à latex. Posez une figue coupée à deux ou trois endroits et repassez toutes les heures.
Enfin, longez la clôture au ras du sol. Une tortue ne saute pas et ne grimpe presque pas : si elle est sortie, c'est par un passage bas, un trou sous le grillage, un portail qui ne joint pas. Trouver ce passage vous donne la direction dans laquelle chercher ensuite.
Une tortue qui se promène dans une rue est presque toujours ramassée par quelqu'un. Le problème n'est pas qu'on ne la voie pas, c'est qu'on ignore à qui elle appartient. Toutes les tortues d'une espèce se ressemblent, et personne ne reconnaîtra la vôtre sur une photo de trois quarts prise de loin.
D'où le seul détail qui compte vraiment sur l'affiche : photographiez-la de dessus, puis retournez-la doucement et photographiez le plastron, la face ventrale. Son dessin noir et jaune est propre à chaque individu, comme une empreinte.
C'est d'ailleurs ce que retient la réglementation quand une tortue est trop petite pour être pucée : des photos datées, dos, ventre et écailles de la tête, avec une échelle.
Ajoutez le numéro de puce si elle en a un, sa taille, et l'endroit exact d'où elle est partie. Le générateur d'affiche Animalert met le tout en page, au format à imprimer pour les boîtes aux lettres comme à envoyer dans une boucle de voisins.
Où la diffuser : les boîtes aux lettres des jardins qui touchent le vôtre d'abord, puis la boulangerie, le vétérinaire, la pharmacie et le groupe de quartier. Une tortue ne va pas loin, votre affichage n'a pas besoin d'aller loin non plus.
Si elle a quitté le jardin, elle avance lentement et assez droit. Les tortues déplacées de 400 mètres à 1,6 kilomètre de leur territoire y reviennent, en suivant un trajet remarquablement rectiligne, à raison d'environ 73 mètres par jour, et elles s'orientent à l'odorat.
Comptez : une semaine après, elle est au plus à quelques centaines de mètres. Une tortue qui vient de partir reste d'ailleurs immobile pendant quelques heures à quelques jours avant de se mettre en route. Les gens à prévenir sont donc vos voisins immédiats, pas la ville entière.
C'est le travail d'un signalement sur Animalert : il part aux personnes présentes autour de chez vous, c'est-à-dire précisément dans le périmètre où elle se trouve encore.
Frappez aussi aux portes dans l'axe du passage repéré dans la clôture, et demandez à regarder sous les haies et les tas de bois plutôt que de décrire la tortue depuis le trottoir. Vos voisins ne penseront pas d'eux-mêmes à soulever leurs feuilles mortes.
Le réflexe joue dans les deux sens : si c'est vous qui ramassez un animal, lire sa puce et retrouver sa famille prend quelques minutes chez un vétérinaire.
C'est le point sur lequel le web se contredit franchement : selon la page que vous ouvrez, il faudrait prévenir l'Office français de la biodiversité (OFB) dans les 24 heures, ou la direction départementale de la protection des populations (DDPP), ou la mairie. Ces interlocuteurs existent tous, mais ils ne traitent pas la même chose.
Aucun de ces guichets ne prévient les gens qui vont croiser votre tortue. Ce rôle-là, votre affiche et votre signalement sur Animalert le tiennent, et les déclarations ci-dessous s'y ajoutent sans le remplacer.
La mairie, en premier. C'est elle qui tient l'horloge. Une tortue trouvée en divagation est confiée à un lieu de dépôt désigné par le maire, qui recherche sa famille. Passé un délai franc de garde de huit jours ouvrés, l'animal non réclamé est considéré comme abandonné et le maire peut le céder. Appelez la vôtre, et celles des communes limitrophes.
I-FAP, le fichier national. Une tortue d'Hermann détenue légalement est pucée par un vétérinaire et inscrite au fichier national d'identification de la faune sauvage protégée, l'équivalent de l'I-CAD des chiens et des chats. Vous devez y signaler la perte, le vol ou la mort de l'animal, et y tenir votre adresse à jour, sous quinze jours ouvrés.
La DDPP, pour les papiers. Elle gère la déclaration de détention et conseille le maire sur les espèces non domestiques. C'est le bon guichet pour la paperasse, pas pour lancer les recherches.
L'OFB, pour les infractions. L'Office français de la biodiversité est la police de l'environnement. Il intervient sur les délits, prélèvement dans la nature, trafic, lâcher en milieu naturel. Ce n'est pas le premier appel quand un animal de compagnie a disparu.
Un cinquième acteur apparaît parfois : la DREAL (direction régionale de l'environnement, de l'aménagement et du logement) délivre le certificat intracommunautaire, qui concerne les cessions et non les pertes.
Et la pratique varie réellement d'un département à l'autre : quel bureau répond, qui accueille l'animal, une DDPP ou un centre de sauvegarde. C'est la raison pour laquelle les pages qui affirment une procédure nationale unique se contredisent entre elles. Commencez par votre mairie et laissez-la vous orienter.
Beaucoup de tortues de jardin en France sont arrivées il y a trente ans, par un grand-père, un voisin, des vacances dans le Midi. Ni puce, ni déclaration, ni papier. Et la question que se pose leur famille au moment de décrocher le téléphone est légitime : est-ce que je signale la perte, ou est-ce que je me signale moi ?
Un signalement sur Animalert n'est pas une déclaration administrative : il prévient les gens autour de chez vous, pas un service de l'État. Vous pouvez donc lancer les recherches ce soir, et voir la paperasse ensuite.
Reste que deux choses très différentes se mélangent ici.
L'absence de déclaration de détention est une formalité administrative. Pour une à six tortues terrestres, cette déclaration se dépose auprès de la DDPP du lieu où l'animal est gardé, en ligne ou par le formulaire cerfa n° 15967, et rien n'empêche de la déposer aujourd'hui. Vous recevez en retour un récépissé.
Détenir une tortue dont on ne peut pas justifier l'origine est autre chose. La réglementation considère comme prélevé dans la nature « tout spécimen dont le détenteur ne peut justifier qu'il est issu d'un élevage dont le cheptel a été constitué conformément à la réglementation en vigueur au moment de l'acquisition des animaux ».
La charge de la preuve pèse donc sur celui qui détient l'animal, et c'est le point faible d'une tortue de famille sans papiers.
Nous ne pouvons pas vous dire ce que décidera votre DDPP d'une tortue détenue depuis trente ans sans déclaration : cela dépend du département et du dossier. Ce que nous pouvons dire, c'est que la régularisation existe, qu'elle est plus simple à engager quand elle n'est pas déclenchée par un contrôle, et qu'un vétérinaire habitué aux reptiles saura vous accompagner.
Une chose ne résout jamais le problème : relâcher la tortue dans la garrigue ou en forêt. C'est le geste qui transforme une formalité oubliée en délit, et il abîme les populations sauvages, par les maladies rapportées et par le brassage génétique. Si vous ne pouvez plus la garder, un refuge spécialisé la prend.
Ces interdictions sont régulièrement confondues, alors qu'elles ne visent pas les mêmes actes.
Relâcher dans la nature. L'introduction d'un spécimen dans le milieu naturel est interdite sauf motif d'intérêt général (article L411-4 pour les espèces indigènes désignées, L411-5 pour les non indigènes listées). Peine : trois ans et 150 000 euros, l'amende doublant dans le cœur d'un parc national ou une réserve naturelle.
Prélever une tortue sauvage. Capturer ou enlever une tortue dans la nature est interdit par l'arrêté du 8 janvier 2021, qui protège la tortue d'Hermann, la cistude d'Europe (Emys orbicularis) et l'émyde lépreuse (Mauremys leprosa). Trois ans et 150 000 euros également.
Détenir sans pouvoir justifier l'origine. Le même arrêté interdit la détention, le transport et la vente d'un spécimen prélevé dans la nature, avec la définition citée plus haut, qui renverse la charge de la preuve. Trois ans et 150 000 euros. À ne pas confondre avec la déclaration de détention manquante, qui reste du domaine administratif.
Un quatrième texte, d'un autre code, se superpose au premier : l'abandon d'un animal tenu en captivité est puni de trois ans et 45 000 euros par l'article 521-1 du code pénal. Relâcher sa tortue tombe donc sous deux qualifications à la fois.
Deux autres tortues sortent régulièrement des jardins français, et leur statut n'est pas identique.
La tortue grecque (Testudo graeca) relève de la même déclaration de détention, dès le premier animal : l'annexe concernée vise les tortues terrestres vraies au sens large. Elle ne figure pas en revanche dans l'arrêté du 8 janvier 2021, réservé aux espèces présentes en métropole, et sa protection passe par la convention de Washington et la réglementation européenne.
La tortue de Floride (Trachemys scripta), celle des bassins, figure sur la liste des espèces exotiques envahissantes réglementées au niveau le plus strict. Qu'elle atteigne un cours d'eau est exactement ce que l'interdiction cherche à empêcher, donc la recherche est urgente, et elle cherche l'eau : remontez et descendez le fossé, la mare ou le ruisseau le plus proche.
Dans les deux cas, appelez la DDPP plutôt que de nous croire sur parole : ce qui reste permis à un particulier détenant un spécimen acquis avant l'inscription d'une espèce sur une liste s'apprécie au cas par cas, et nous préférons le dire que d'avancer une règle non vérifiée. Les gestes de recherche décrits plus haut valent aussi pour elles, en gardant en tête que les distances citées ont été mesurées sur la tortue d'Hermann.
Le jardin d'abord. Après août, une tortue d'Hermann sort moins longtemps et passe le reste de la journée immobile, souvent à demi enfouie. Soulevez les feuilles mortes avant de prévenir le quartier.
Le rayon est court. Un à deux hectares de territoire, environ 73 mètres par jour quand elle s'éloigne : ce sont vos voisins immédiats qu'il faut prévenir, avec son affiche et son signalement Animalert, photo du plastron en évidence.
Deux déclarations, pas une. La mairie tient le délai de huit jours ouvrés sur l'animal trouvé, I-FAP enregistre la perte au niveau national. La DDPP s'occupe des papiers, l'OFB des infractions.
Une tortue vit des décennies, parfois plus longtemps que la personne qui l'a adoptée. Le jour où sa famille ne peut plus la garder, la réponse est un refuge spécialisé, jamais la nature.
Oui, plusieurs semaines, et bien plus longtemps dans le Sud. Elle supporte de longs jeûnes et sait s'abriter du froid comme de la chaleur. Le vrai danger n'est pas la faim : c'est la route, les chiens, les débroussailleuses, et un hiver passé sans abri correct dans une région où l'espèce ne vit pas naturellement.
Environ 80 à 85 mètres de marche cumulée, mais en tournant à l'intérieur d'un territoire d'un à deux hectares : d'un jour sur l'autre, elle ne s'est écartée que de quelques mètres. Quand elle part vraiment dans une direction, le rythme observé est d'environ 73 mètres par jour, en ligne à peu près droite.
De fin octobre ou novembre à février en Provence, de mi-novembre à mi-mars d'après les observations dans le Var. Plus au nord, un froid précoce peut l'avancer. Les dates dépendent de la météo de l'année, et l'entrée se joue progressivement : elle s'enfouit sous les feuilles avant d'être vraiment endormie.
Deux guichets, pour deux raisons. La mairie de votre commune et celles d'à côté, parce que c'est le maire qui prend en charge un animal trouvé et qui ouvre un délai de huit jours ouvrés. Et le fichier national I-FAP, où se signale la perte d'un animal d'espèce protégée. Ni l'un ni l'autre ne prévient vos voisins : c'est le rôle du signalement sur Animalert, à publier en premier.
Par le plastron, la face ventrale. Son dessin noir et jaune est propre à chaque individu et ne change pas, contrairement à la taille. C'est donc la photo à placer en premier sur son affiche et sur son alerte Animalert. Le numéro de puce, quand il existe, tranche définitivement : un vétérinaire le lit en quelques secondes et le fichier national indique à qui il correspond.
Trois ans d'emprisonnement et 150 000 euros d'amende pour l'introduction d'un spécimen dans le milieu naturel, et séparément trois ans et 45 000 euros pour l'abandon d'un animal tenu en captivité. Au-delà de la peine, un lâcher contamine les populations sauvages et brouille leur génétique : c'est l'un des gestes les plus destructeurs pour l'espèce.